В животе акулы, пойманной неподалеку от Глазго, находят бутылку с посланием. Бумага разъедена водой, но некоторые слова и часть координат можно разобрать: капитан Грант потерпел кораблекрушение где-то на 37-й параллели. Лорд Гленарван решает отправиться на его поиски. С ним в путь пускаются его жена, незадачливый географ Жак Паганель и Дети капитана Гранта – шестнадцатилетняя Мэри и двенадцатилетний Роберт. Герои пересекут несколько океанов, переправятся через Анды, переживут землетрясение и наводнение, а также встречу с беглыми каторжниками и туземцами-людоедами.